Brooklyn Museum: Dream Weavers: i designer rivoluzionano i tessuti africani

Di Karen Chung, illustrazioni di Rendani Nemakhavhani aka PR$DNT HONEY

Questo saggio è ripubblicato da Nataal Issue 3 in collaborazione con Africa Fashion, in mostra al Brooklyn Museum dal 23 giugno al 22 ottobre 2023.

Si dice che padroneggiare un'abilità richieda 10.000 ore, quindi immagina la conoscenza trasmessa di madre in figlia, di padre in figlio, quando l'applicazione di tali abilità si misura non in ore ma in generazioni di meticolosa evoluzione e perfezionamento. I tessuti hanno significato ricchezza e status in Africa per millenni grazie agli artigiani che hanno tessuto, tinto, tagliato, filato, cucito, bordato, lavorato all'uncinetto e ricamato questi straordinari materiali. In Ghana, il kente, forse il tessuto più riconosciuto a livello mondiale tra i tessuti del continente, è tessuto su telai a mano, dove un ricco simbolismo e una narrazione sono incorporati nell'ordito e nella trama. In Etiopia, i ricami Amhara finemente lavorati portano le forme minimali degli abiti in cotone a nuovi livelli. E in Mali, le unghie blu intenso come l'inchiostro indicano le mani di esperti tintori delle sue secolari fosse di indaco.

A migliaia di chilometri di distanza, le piccole mani - "piccole mani" - hanno trasmesso competenze preziose attraverso le famiglie negli atelier di haute couture delle capitali europee della moda. È un allineamento che non è sfuggito allo stilista sudafricano Thebe Magugu, che nella sua prima collezione quest'anno per AZ, compianto Alber Albaz, ha dichiarato a Vogue: “Le cose che compongono il lusso, l'idea del tempo impiegato a creare qualcosa, la narrazione, il passaggio di qualcosa di generazione in generazione, sono davvero gli stessi che trovi nell’artigianato africano”. Siamo all'apice di una rivoluzione tessile e in un momento di resa dei conti etica per l'industria della moda, una tempestiva ripresa da un movimento avviato decenni fa. Aso oke - "tessuto di prestigio" o "tessuto di prima qualità" - è stato reso popolare dal potente "Shade" Thomas-Fahm, spesso soprannominato "il primo stilista moderno della Nigeria", il cui negozio a Lagos, Shade's Boutique, incarnava e difendeva il post-modernismo panafricano. spirito di indipendenza con il suo uso di questo squisito tessuto Yoruba tessuto a mano in stili contemporanei. La familiarità europea con i motivi complessi e affascinanti dei bògòlanfini è dovuta in gran parte a Chris Seydou, il pioniere della moda maliano che ha fatto di questo splendido cotone tinto in argilla la sua firma negli anni '60 e '70. Facciamo un salto al 2012 e Suzy Menkes, allora dell’International Herald Tribute, cita una ridefinizione emergente del significato della parola lusso nel 21° secolo, dicendo: “I consumatori, in particolare nell’emisfero occidentale, stanno cominciando ad apprezzare gli oggetti toccati dalle mani dell’uomo – e il lavoro manuale in Africa è eccezionale”.

Illustrazione di Rendani Nemakhavhani aka PR$DNT MIELE

Ora una giovane generazione di designer è all’avanguardia in una moltitudine di nuovi approcci al tessile, creando nuove reti di artigiani e specialisti, evitando il tradizionale sistema della moda per aprire atelier nei loro paesi d’origine o gestire studi ibridi attraverso i continenti. Questi includono Kenneth Ize, con sede a Lagos, il cui debutto alla settimana della moda di Parigi prima della pandemia ha visto la partecipazione di Naomi Campbell; produce la maggior parte della sua collezione con tessuti ispirati all'aso oke e al tie-dye realizzati in una fabbrica da lui fondata in Nigeria. Ad Abuja, Nkwo Onwuka di Nkwo ha sviluppato il tessuto dakala da denim riciclato, tessuti di fine linea e scarti dei tavoli da taglio, chiamato così per il suono ripetitivo e schioccante del telaio utilizzato nella sua produzione. Emmanuel Okoro di Emmy Kesbit, che lo scorso anno ha vinto la vetrina annuale inaugurale Africa Fashion Up con Balenciaga, sostiene l'akwete, un tessuto così significativo da far nascere un'industria, dando il nome alla città il cui ingresso presenta una statua monumentale di Dada Nwakwata, il 19° maestro tessitore del secolo che lo inventò.

Altri creativi che rivoluzionano i tessuti in modi intriganti e rivitalizzano tecniche e lavorazioni secolari su piccola scala includono Adeju Thompson del Lagos Space Program, che innova con quello che definisce "post-adire", l'applicazione dell'antica tecnica di tintura con indaco alla maglieria . E Imane Ayissi, nata in Camerun e residente a Parigi, i cui pezzi sul tappeto rosso sono stati indossati da Zendaya e Angela Bassett, è stata una designer ospite nel programma dell'alta moda a Parigi per la prima volta nel 2020. Ha usato kente così come obom (stoffa di corteccia) e ndop (stoffa indaco camerunese) e ha detto a Vogue: “La mia missione è mostrare quanto siano estremamente diverse le nostre culture: solo in Camerun abbiamo oltre 200 dialetti; c’è una profonda complessità che voglio celebrare”.