Il Vangelo secondo Suède

Di Amelia Roth-Dishy 16 agosto 2023

Il tessuto scamosciato è un tipo di pelle vellutata e flessibile ricavata dalla parte inferiore della pelle di animale.

Ma il musicista suede non è così facile da definire. Artista indipendente in tutto e per tutto, ha esplorato i mondi del jazz, del blues, del folk e persino della commedia per più di 40 anni. Ma la cantante e polistrumentista, i cui irresistibili spettacoli dal vivo nel circuito dei jazz club hanno conquistato legioni di fedeli fan, si considera principalmente una “stilista di canzoni”.

"Ogni brano musicale che mi chiama, ci metterò la mia interpretazione", dice Suède.

La residente tutto l'anno a Wellfleet porterà i suoi stili distintivi e le sue dolci pipe al suo unico spettacolo qui quest'estate, il suo debutto al Payomet Performing Arts Center il 21 agosto.

È nata a Nyack, New York e il suo nome di battesimo è Suzanne. "Suede è il mio secondo nome", dice. “È quello che seguo da quando avevo circa 10 anni. La gente crede che sia un nome d'arte intelligente che ho inventato. No."

Fin da piccola amava armeggiare con gli strumenti. È completamente autodidatta e suona la chitarra, il piano e la tromba nei suoi spettacoli, "e molti altri strumenti per i quali non chiederei a nessuno di comprare un biglietto" nel suo tempo libero.

"Ricordo di aver pensato che questo era esattamente quello che volevo fare", dice. "O era quello o diventavo un veterinario."

La famiglia alla fine sbarcò ad Annapolis, nel Maryland. Suède frequentò il Wartburg College in Iowa ma tornò nell'est quando si laureò e iniziò come artista di strada nel porto di Baltimora, raccogliendo mance nella custodia della sua chitarra. Ha anche ottenuto un lavoro di vendita presso l'Harmony Hut a Laurel, nel Maryland, in cui era così brava che le tute presto l'hanno portata rapidamente alla sede centrale dell'azienda.

“Ho detto: 'Uh! Questo è il mio preavviso di due settimane'”, ricorda Suède. “Non mi sentirò a mio agio con uno stipendio. Sono tornato qui per realizzare la mia carriera”. Ha iniziato a costruire rapporti con i club e i bar del Maryland e della Virginia, facendo crescere organicamente una base di fan attraverso il passaparola e distribuendo la sua musica attraverso la sua etichetta discografica Facilmente suede Music.

Il gospel degli suede ha fatto irruzione nel mainstream in vari momenti, come con “Emily Remembers”, una canzone del 1995 scritta da Shirley Eikhard che ha aumentato la consapevolezza sulla malattia di Alzheimer. Le suede lo hanno portato a nuovi livelli nel suo album del 2001 On the Day We Met.

Per chi lo sa, il vero gospel è uno spettacolo dal vivo degli suede. Canalizzando le trasmissioni classiche così come i crooner tranquilli, Duran Duran e Dylan, gli suede possono scoppiare una risata un minuto e un assolo di tromba il minuto successivo. Il suo rapporto naturale con il pubblico veniva utilizzato per nascondere un caso persistente di sindrome dell'impostore come artista autodidatta.

"Sono cresciuta con queste orribili conversazioni fraudolente: è un bene che io sia divertente perché una volta che le persone si rendono conto che non so cosa sto facendo, saranno davvero infastidite da me", dice. Ma con “40 anni di terapia” e un pozzo di pura convinzione, l’autodefinito “grande e sensibile poltiglia” dice: “Finalmente mi sono tolto di mezzo, sai? Il che porta semplicemente maggiore comfort e giocosità sul palco e nella musica – e più connessione”.

Rispondendo all'autenticità di suede, il pubblico entra in azione. "Ci sono alcune canzoni che devo assolutamente inserire nello show altrimenti la gente inizierà a lanciare oggetti", dice. Temendo di essere incasellata come cantante standard, era solita evitare le cover delle canzoni che amava. “Ma poi ucciderei 'Over the Rainbow'. Potrei così far funzionare 'Hallelujah'. E ora, questa è una delle mie canzoni più richieste. Tutti cantano, ed è chiesa. Perché non lo faresti se ne avessi l'opportunità?"

Lesbica dichiarata fin dall'inizio della sua carriera, la suede ha suonato per la prima volta a Provincetown nell'estate del 1985 con Michael Greer, con il quale aveva fatto uno spettacolo di Capodanno a Washington, DC. “Ero una bambina”, dice. I due hanno messo insieme una rivista di musica e commedia per uno spazio estivo alla Gifford House. “Appena sono arrivato qui, ho pensato, oh mio Dio. Devo capire come fare in modo che questa diventi la mia base di partenza.