Cosa si sta facendo per evitare che i rifiuti di plastica finiscano nei Grandi Laghi?

In tutto il Michigan le temperature si aggiravano intorno ai 90 gradi, ma al Duck Lake State Park vicino al lago Michigan la temperatura era a metà degli anni '70 con una brezza. Sul lago incombeva la nebbia, ma la gente sguazzava e giocava tra le onde sotto la bandiera gialla, avvertendo i nuotatori.

Non ero al parco per quel tipo di divertimento. Ero lì per cercare pezzi di spazzatura di plastica. Duck Lake è collegato al Lago Michigan da un piccolo canale. Quando il lago si alza o si scatena una tempesta, trasporta i detriti di plastica attraverso il canale. Quando l’acqua diminuisce, parte della plastica viene lasciata sulla battigia o rimane intrappolata nella vegetazione.

Un paio di anni fa, ho visitato il posto mentre un gruppo di volontari raccoglieva tutti i tipi di plastica. Questa volta c'era della plastica lì durante la mia visita, ma sicuramente non è così brutta come due anni fa.

Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il livello dell’acqua del Lago Michigan non è così alto o potrebbe essere dovuto a quei volontari diligenti che lavorano per ripulire i rifiuti di plastica.

Tuttavia, i rifiuti di plastica sulle spiagge dei Grandi Laghi e in un parco statale non dovrebbero essere presenti.

Proviene da molte fonti, ma spesso è perché le persone smarriscono una cannuccia, o degli utensili, o gettano gli involucri per terra (sì, succede ancora). Per quanto riguarda il numero di oggetti, i mozziconi di sigaretta e le punte di sigari in plastica sono in cima alla lista, ma sono piccoli. Altri tipi di plastica di tutti i tipi – tappi di bottiglia, contenitori di fast food e molti, molti pezzi di plastica rotti non identificabili – costituiscono la maggior parte della plastica raccolta.

Dan Todd e sua moglie visitano occasionalmente la spiaggia del Lago Michigan al Duck Lake State Park. Nonostante fossero lì per svago, avevano già raccolto un paio di pezzi di plastica quando mi sono fermato a parlare con loro. Todd ha tirato fuori dalla tasca un po' di plastica per mostrarmi cosa ha trovato durante questa visita. Ha detto che non sente di trovare così tanto come prima, ma ha aggiunto con un sorriso: "Non ho i dati per confermarlo".

A sud del Duck Lake State Park, Jackson Riegler mi incontra su una spiaggia di Muskegon. Si unisce ai volontari che raccolgono i rifiuti di plastica dalle spiagge. Ha detto che i rifiuti di plastica alla fine potranno essere trasformati in uno stabilimento tessile per produrre tessuti sintetici. Riegler ha detto che lo usa nella sua linea di abbigliamento.

"Ho visto il modello della Patagonia in cui utilizzavano i rifiuti di plastica nella produzione di abbigliamento e volevo esplorare l'opportunità negli Stati Uniti (io) non vedevo nessuno negli Stati Uniti fare una cosa del genere", ha spiegato

Mentre era ancora al liceo, Riegler creò un'azienda di abbigliamento che utilizzava camicie realizzate con tessuto sintetico ottenuto da plastica riciclata. Progetta loghi e li stampa. Chiama la sua azienda Oshki.

"Il che significa Ojibwa fresco e nativo americano", ha spiegato.

Fin dal liceo, Riegler ha frequentato l'Università del Michigan e ha imparato molto sulle economie a ciclo chiuso. Lo vuole per la sua azienda. Lavora con un produttore di tessuti in poliestere nella Carolina del Nord che acquista da centri di riciclaggio, tra cui alcuni nel Michigan.

“Effettuiamo pulizie delle spiagge lungo i Grandi Laghi, soprattutto nel Michigan occidentale. E poi la plastica viene portata ai centri di riciclaggio per far parte del flusso di rifiuti”, ha affermato Riegler.

Ma Riegler ha detto che vorrebbe che non ci fosse una fornitura così costante di plastica sulle spiagge dei Grandi Laghi.

L’inquinamento da plastica è una delle principali preoccupazioni. A causa dell’azione del sole e delle onde, quei pezzetti di plastica si rompono e diventano microplastiche. Gli studi degli ultimi anni hanno documentato concentrazioni di microplastiche nei pesci, nelle cozze, negli uccelli, nelle rane, nell’acqua potabile e nella birra dei Grandi Laghi. E sì, probabilmente ci sono fibre microplastiche in te.

Questo mese due studi sui rifiuti di plastica nei Grandi Laghi sono stati pubblicati sul Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences.

Uno studio riguardava la valutazione dei rischi delle microplastiche.

"Abbiamo iniziato a pensare a come gestire meglio le microplastiche o a come potrebbero essere gestite nei Grandi Laghi", ha affermato Eden Hataley, dottorando presso l'Università di Toronto e coautore di entrambi gli studi.